[도서 리뷰] Making Numbers Count (원서)

두 번째 영어 원서

 

안녕하세요. 이번에는 제가 살면서 두 번째로 완독 한 영어 원서를 소개해 드릴까 합니다. 생각보다 책의 내용은 그리 좋지 않아서 리뷰를 작성하지 않을까 생각하다가도 책의 처음 부분은 그래도 나름의 신선함을 주었다고 생각하기에 조금은 짧게 리뷰를 해보려 합니다.

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우리는 살면서 많은 숫자를 접하면서 살지만 얼마나 많은 숫자를 직감적으로 받아들이고 있을까요? 가령 대한민국의 면적이 약 10만 제곱킬로미터라고 했을 때, 지구 표면에서 달 표면까지의 거리가 약 38만 킬로미터라고 했을 때 어떤 기분이 드시나요? 그저 우와 뭐 크고 멀구나 정도겠죠. 저자는 우리가 일상생활에서 쓰는 어려운 숫자들은 아직 인류의 DNA가 어렵다고 말하고 있어요. 하긴 진화가 몇 백 년 사이에 이루어지는 것도 아니니 우리가 몇 천 년 전 인류와 크게 다르지 않다는 것도 이성적인 추론이죠. 몇 천 년 전의 인류는 큰 숫자를 다룰필요가 없었고 많아야 5개까지, 그리고 그 넘어서는 그냥 "많다"라는 개념으로 이해를 했다고 해요. 그래서 우리는 객관적이더라도 복잡하고 정확한 숫자보다는 눈에 확 들어오고 감성적인 숫자들로 우리의 이야기를 채우라고 이야기를 하네요. 

 

저자가 말하는 원칙은 뭐 여러가지가 있지만 제가 느끼기에는 3가지 정도만 알면 충분한 것 같네요. 

1. 4나 5보다 작은 숫자로 표현하라. 가능하면 1이 가장 좋다. 

 - 미국의 캘리포니아 주의 면적은 42만 제곱킬로미터라는 표현보다는 대한민국의 4배에 달한다, 가능하다면 독일의 면적보다 조금 더 커다란 표현이 비록 오류는 더 크더라도 읽는 사람, 듣는 사람에게 더 가깝게 다가가고 호소력을 높여주며 기억하기도 쉽다 하네요. 

 

2. 청자의 수준을 고려하라.

 - 이건 어디에나 다 적용할 수 있는 원칙이지만 이 책에서 저자는 특정 직업군은 특정 숫자에 대해서 더욱 발달된 감각을 가지고 있기에 이를 적극 이용하라고 하고 있어요. 예를 들어, 주부들은 할인에 민감하기에 20프로 할인된 가격을 계산하는 데 특화되어 있을 수 있고, 야구를 좋아하는 사람은 할푼리(소수점 첫째, 둘째, 셋째 자리를 각각 나타냄)로 이야기를 해도 잘 알아듣죠. 이처럼 어떤 수를 표현할 때 원칙1을 준수하는 것도 좋지만 청자들의 수준 또는 청자 그룹의 특징을 이해한다면 이를 적극 이용하라고 하네요.

 

3. 감성적으로 접근하라.

 - 사람이 기계와 다른 건 아무래도 감정이 있기 때문이겠죠. 그렇기에 사람은 숫자에는 민감하게 반응하지 않을지 몰라도 숫자와 감정을 결합시키면 더욱 효과적으로 의미를 전달할 수 있다고 하네요. 예를 들어, 교통사고로 매년 죽는 사람은 히로시마와 나가사키에 떨어진 핵폭탄에 의해 죽은 사람보다 많다. 이런식으로 표현하면 우리가 무심코 듣는 "올해에는 xxx명이 죽었습니다"와 같은 건조한 데이터를 감성적으로 받아들일 수 있게 된다는 거죠. 

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책을 읽으면서 아쉬운 점들이 몇 개 있었지만 그 중 제일 아쉬웠던 점을 하나 이야기해보라면 "방어"가 빠졌다고 할 수 있을 것 같네요. 저자는 상대를 공략하는 방법만 알려주었지, 상대의 공격을 방어하는 방법에 대해서 이야기하지 않았네요. 특히 선전선동이 난무하고 뉴스조차도 가짜들이 판을 칠 때는 우리가 스스로 데이터를 감정으로부터 분리시키고 상대방의 숫자 놀음에 걸려들지 않아야 할 텐데 이런 이야기가 빠져있고 이미 소개한 내용과 비슷한 문장들이 되풀이하는 것도 아쉬웠고요. 그래도 책 자체는 두껍지 않으니 숫자와 통계에 관심 있으신 분들은 가볍게 읽어보시는 것도 추천드립니다. 

 

p.s. 한국어로는 "넘버스 스틱"이라는 제목이네요.